国産ウィスキーが・・・高い！

 もう1か月ちょっと前のこと、久しぶりに映画を見に行った。アニメーション物で「駒田蒸留所へようこそ」という作品だ。ストーリーは震災を乗り越えて、オリジナルのモルトウィスキーづくりに情熱を傾けるオーナー家の末裔（長女）を主人公にした、ビジネス・サクセス・ストーリーだ。

作品は比較的淡々と語られ、うまく起承転結の展開に乗せてあって見やすかった。でも、ややあっさりとした内容で、強く感情を揺さぶるようなところもなかった点が、ちょっと物足りなくもあった。

さて、こういう映画を見ると、往々にしてそのストーリーの核となるものに自分も触れたくなることがある。今回のそれは、紛れもなく”ウィスキー”だ。普段はお酒を飲むと言えばほぼ１００％ワインだし、ごくたまに新鮮な魚介が手に入ると日本酒を開けることがあるくらいなのだが、やはりウィスキーを飲みたくなるから映画の力は大きい♬

ウチのお酒の置き場を探し回ると、バランタイン（ファイネスト（一番ベーシックな奴））と、もうずっと昔に出かけたサントリーの蒸留所で買った白州東蒸留所８年の２種類が残っていた。白秋はもう１００ｍｌくらいしか残っていない・・・。

タンブラーっぽいグラスもどうにか見つけてきて、オンザロックで２種類を飲んでみる。どちらも芳醇でとてもおいしい！ウィスキーって、こんなに美味しいんだ・・・なんて、相当映画に毒されてる分を差し引いても、たまにはウィスキーもいいな、と感じた。特に白州の複雑な味わいは、とても美味しい。

翌日町内の酒屋さんに行って、いつもは見ない”ウィスキー”のコーナーを物色した。ここ２～３年（もっとかな？）国産（サントリーやニッカ）のウィスキーが高騰していることは何となく知っていたが、実際にプライスタグを見て驚いた。でもって、サントリーの看板商品「山崎」や「白州」は展示なし。聞けば”値段はいくらでもいいからって言っても、入手できないんですよ”と・・・。ぐるっと見回して、ニッカの「余市」を購入することに。６千円でわずかにお釣りがくる価格設定は、相場的には良心的だが、ニッカの希望小売価格は４千５百円だ・・・。一方、かって高嶺の花だったスコッチウィスキーは、信じられないくらいに廉価になっていた。ウチにあったバランタインファイネストは1,500円もしないし、学生時代に憧れだったジョニーウォーカーの黒ラベルでさえ3,000円で手に入る。ニッカの余市が倍の価格だと思うと逡巡してしまうが、映画を見た影響で国産のモルトウィスキーに魅かれた・・・。

その２週間後くらいに、隣町（上富良野町）の大型スーパーでサントリーのグレインウィスキー「知多」を見つけて、これまた買ってしまう（映画の影響は実に大きい）。3,980円（税別）の売価は、サントリーの希望小売価格（４千円）とほぼ同じ。国産ウィスキー入手困難な中で、けっこう良心的な値段だ。

ところで、いったいどうしてこんなに国産ウィスキーが品薄＆高騰しているんだろう？サントリーのシングルモルト”山崎”は、ノンヴィンテージ物でさえ、希望小売価格の３倍を超えるプライスタグが、ネット通販でも普通にぶら下がっている。こういう疑問も、ネット全盛の今は情報入手が可能だ。興味本位で調べてみると、面白いことがわかる。

きっかけは2010年ごろにサントリーが仕掛けた販売戦略、”ハイボール”が当たったこと。これで国産（特にサントリー）ウィスキーの消費がアップ。さらに2014年９月から半年間放映されたＮＨＫの朝ドラ”マッサン（ニッカウィスキーの創業者、竹鶴政孝がモデル）”の人気でさらにウィスキー消費が増えたこと。加えて、このころ相次いでサントリーやニッカのウィスキーが海外で賞を授与され、海外でも日本のウィスキーの需要が高まったこと等が原因だ。ちなみにウィスキーは製造から商品化まで１０年近い（ものによっては１５年、２０年・・・）時間がかかり、需要と供給のバランスをとることが難しい。 

 

美瑛に移住する前、会社勤めしていた僕の仕事は商品の生産管理だった。ちょっと小難しい響きがしないでもないが、要は需要に合わせて商品供給するために（作りすぎず、足りなくもない範囲で）、生産計画を練るポジションだ。おおむね半年先の需要を見通しながら、購買部門にパーツの入手などの情報提供をし、詳細のスケジュールは２か月前に確定させて行く（もちろんその後も微調整は入る）。なのでいつも頭の中は２～３か月先読みしていてせわしない。真夏に晩秋のことを思いながら計画を組む作業は、ちょっと気ぜわしいし世間とはズレた感覚だ。まぁデパートのショウウィンドウを見れば、同じような時間感覚で飾られていて、思わず笑ってしまったけれども・・・。で、ウィスキーに話を戻すと、こちらは１０年先の需要を見込まないといけない。マッサンの大ブレークを想定して生産計画を組むことは事実上不可能だし、裏を返せば当たらなくても仕方がないとも言える。そう思うと、きっと今は増産に転じているはずだから、今の供給不足と高騰は、2030年ごろには解消すると予想してみる。

国産ウィスキーの人気の原因の一つに、国産の樽も影響している。海外ではホワイトオークが主流の樽だが、日本ではミズナラがほとんど。このミズナラの樽で醸すウィスキーが、芳醇で複雑な味わいになると言うのだ。確かにバランタインよりも白州のほうがより複雑な余韻で美味しかった（気のせいか・・・？）。ここ北海道では、ウィスキーと言えばニッカになるわけだが、僕自身のソウルウィスキーは、白州だ。早く白州が希望小売価格くらいで手に入る日が来るといいんだけどな。あ、そういえば、定価4,500円の”山崎”も”白州”も、この４月から7,500円に値上げらしい。もっとも実売価格ははるかその上を行っているので、当面入手価格は変わらないとは思うけどね。