北国が故郷だったら・・・。

愛知県名古屋市に生まれて、幼少の頃三河へ引っ越してかれこれ40年近くも暮らした。正直名古屋で暮らしたことは、ほとんど記憶に残っていないので、僕にとって故郷は三河（岡崎市）だ。

美瑛に来て、はや14年目になる。すっかり慣れたと言えばそうだけれども、子どもの頃から長年暮らした岡崎のことは忘れることはない。例えば夏の夜、美瑛で上がる花火を見ながら故郷の夜空を照らす大花火大会のことを思い出す。懐かしくて、かけがえのない故郷の記憶だ。

昨日旭川市の「冬まつり」に出かけた。いつしか少し過疎の始まった北海道の小さな町に暮らしていると、旭川は大都会だ（人口３５万人）。駅から買物公園通りに展示される美しい氷の彫刻を眺めながら、旭橋のたもとの冬まつり広場に向かう。広場に近づくといよいよ人が多くなって、小さい子供たちがお祭りのお店であれこれ買ってもらった戦利品を抱えているのを見るのも楽しい。

時折３、４歳くらいのちびっこが、そりに乗せられて親御さんに引かれていく。たいていはもう一人乳飲み子がいたりして、親御さんも大変だからそりは助かるだろう。そりに乗った子ども（お兄ちゃんだったりお姉ちゃんだったり）は、手に自分と同じくらいの大きな綿あめの袋を抱いている。小さな子供はみんな着ぐるみみたいな冬服を着せられて、どの子も可愛い。そんな子がそりに乗って、必死に綿あめの袋にしがみついていて、ますます可愛く見えてしまう。

北国の子供たちは、当たり前だけれどもやがて大きくなって東京や大阪の学校に進学したり、就職することになる場合もあるだろう。僕が初めて美瑛で迎えた冬、厳しい寒さのイメージが頭にこびりついて、無用な心配ばかりしていた。でもって、失敗して家の配管凍らせたこともあったな・・・。

で、北国北海道で育った子たちが、東京や大阪で迎える冬ってどんなんだろう？雪がないのはいいなぁと思うんだろうか？雪はねしたり、ブーツや長靴のお世話にならなくて済むことが、楽だなぁと感じるのかもしれない。でもきっと、２年目か３年目の冬に、物足りないと思うような気がする。あるべき雪がない、来るべき凛とした寒さがない。北海道は季節感と言う点ではすごくダイナミックなのだから！

いや、むしろ彼らが強く思い知るのは夏の蒸し暑さだろうか。美瑛（や旭川）だって、年に何度か３０℃を超える日がある。愛知県の夏を思い出す、逃げ場のない暑さ。でも、湿気は全然ない。美瑛の夏は、夕方になるともう暑さはお終いで、深夜から早朝にかけて２０℃前後まで気温が下がる。本州の熱帯夜は、こんな生やさしい夜じゃない。しかも来る日も来る日も暑い。もしかしたら東南アジアより暑くて寝苦しいかもしれない。

と、また着ぐるみを着た可愛い子供たちを眺めている。彼らは雪で寒いなんてぐずつかない。氷点下２０℃でも、元気に遊んでいる。暮らしてみると、温度だけはものすごく低い冬も、そして爽やかでからっとした夏も暮らしやすいと思う。旭川市でも、近年は少しずつ人口減少が始まっているらしい。もちろん子供たちがたくさんいてくれたらいいんだけど、都会から移り住んで来てくれてもいいと思う。

ちょっぴり雪道の運転は大変だけれども、それでもそれにおつりが十分来るくらいにいいことがいっぱいある。

すべてに洗練されたけれども、改善しない燃費よ。愛しのスバルWRX。

新型スバルWRXが愛車として入れ替わって、２週間ほどが過ぎた。距離も５００ｋｍ弱乗っただろうか。まだまだこれかいろいろ知ることになると思うけれども、ここまでに理解できたこの車の個性も多い。

ここのところ愛車ネタばかりで申し訳ないけれども、古臭い流行語で言えば「マイブーム」ということでお許しいただきたい。

唯一にして最大の欠点は燃費が芳しくないことだと思う。街中（アップダウンは多いものの、信号などによるストップ＆ゴーは少ないはず）中心だと８ｋｍ/ｌに及ばない。２Lターボで1.5トンのクルマだから、けして大いに期待していたわけではないけれども、ほぼ進化なしの結果だろう。1996年からこのWRX系のEJ20エンジンを積む車に、これで４台乗り継いできたけれども、ほとんど燃費に関しては改善されていないと思う。たぶんそれは、スバルがこのエンジンをリスト落ちさせざるを得ない最大の理由ではないだろうかと推察する。

一方で歴代WRXと比べて、良くなったところもたくさんある。EJ20エンジンで言えば、低回転からもりもりパワーが出ている。ま、それも燃費向上に至らない原因の一つだと思うが、もともと苦手だった低回転域の力強さは格段に良くなった。実のところ自分が手に入れた最初のWRX（1996年製）でさえ、2400回転くらいで加速に鞭を入れても（つまりアクセルペダルを思いっきり踏み込んでも）、本来の力強さは感じられなかった。3200回転くらいから上では、突き抜けるほどの力強さがあって、上までストレスなく回ってくれるエンジンではあったけれども、シフトチェンジを横着にやると、全然早い車ではなかった。でも、現行車は違う。2400回転あれば、満足できる加速フィールが得られる。たまたま当家で所有しているBMWの直６エンジンのフィールにちょっぴり近い。３Lクラスのトルクが、低回転からついてきているのは嬉しい。

さらに、回転フィールそのものが、とても緻密で滑らかなことも記載したい。S207（S208）やタイプRAのように、ピストン類の計量によるバランス取りはしていない、従来通りの308馬力エンジンだけれどもメカとしての精度の良さがありありと違う。これまたBMWの直６的だと感じてしまう。

乗り心地も悪くない（もちろん素晴らしい快適さとは言えないですけどね）。ガチガチって言うほどは締め上げられていなくて、充分ストロークする設定は乗員にとって居心地のいい落としどころだ。もちろんボヨヨンと揺れが収まらないようなだらしなさは皆無だ。もともと固め（明らかに固め）のサス設定でやってきたWRXでも、ここまでしなやかにできるんだと感心してしまった。結果ハンドリングが気持ちいい。狙った通りのラインに容易に乗せられるし、今の北海道ではカウンターの戻しも簡単に決まる。もちろん自慢の全輪駆動は、この車のイチオシの秀逸さだ。

インパネも見やすくなった。ま、これは旧型がひどすぎたから、進化してもらわないと困る。旧型では暗すぎて、夜間以外はとにかく見づらいクルマだったが、その心配はなくなっていた。ブーストメーターがアナログ風のデジタルメーターで付いているが、はっきり言って不要だと思う（コントロール下にはないしね）。むしろ油温計とかあった方がまだ使える（見る機会が増える）かな。細かいことを言いだすと、やや個人的な趣味にもなるのでこれ以上のことは記さないが、全般に見やすくなったのは歓迎できる。

それから、ボディシルエットもバランスの取れた悪くないスタイルを与えられた。歴代WRX史上いちばんスタイルのいい車ではないだろうか（ちょっと自画自賛か？）。二世代前くらいのBMW３に似ている。

とここまでおおむね絶賛してしまったが、今少し気になっている車はマツダ３だ。このところ（この10年くらい）マツダがリリースする車は、完成度が高い。特にここ数年では、明らかにプレミアムカーに舵を切っている（プライスもそれを裏付けている）。

マツダ３にはスバルの様な超絶かっとびエンジンの設定がないが、ボディシルエットにも内装の質感にも、高級感があふれる。いでたちの美しさに、オーラが出てきていると思う。エンジンだって２Lスーパーチャージャーで180馬力に乗せている（ターボじゃないところに上質感があると思う）。パワーだけではない、燃焼効率の良さの追及も、自動車業界をリードしている。大メーカーとは言えないマツダは、とっくに電動化に関しては諦めているが、そのリソースを現状のエンジン（ディーゼル含む）の燃焼効率の極限追及につぎ込んでいる。そういったあれこれを勘案するとWRXのベースモデルたるインプレッサに比べたら、マツダ３はプレミアムに対する本気度では勝っている。スバルには類まれな水平対向エンジンがあるし、無敵の４駆もある（これらを左右に綺麗に対象に配置し、低重心でクルマを駆動させている）。持ち駒的にはスバルがプレミアムカーの資質足りうるアイテムを多く有しているけれども、マツダのブランド力確立に対する執念にはわずかに劣っているのではないだろうか・・・。マツダは古くは悪くない車を（めちゃくちゃ良くもないけれども）、低い価格で（値引き幅を大きくして）売りさばくスタイルでやってきたが、今のマツダにはその呪縛はもうない。好き嫌いが無いとは言えないが、今のマツダ車を支えるシルエット（鼓動デザイン）には、マツダの美しいデザインに賭ける強い意志が宿っている。

北米で大成功を収め、SUV人気に沸くスバルは、次世代への準備がちょっぴり遅れているってことはないだろうか？スバルがプレミアムブランドとなって、手が届かない車だけを供給する作り手になって欲しいとは思わないけれども、マツダの見せる情熱は、ちょっぴりうらやましかったりする。

今までに比べたら少し綺麗なシルエットを与えられたWRXに乗りながら、ふとマツダ３のことを思い出してしまった。マツダ３が少し長めに割り込んだけれども、最後のEJ20マシンを手に入れた喜びは何物にも代えがたい。なるべく長い間このエンジンを愛用したい、そう強く感じさせるだけの魅力がEJ20にはある。

最後のEJ２０マシン、来たる！

クルマと聞いて、最近とみに思わされることは、自動運転への技術革新だ。究極には、全く人の操作を介さずに目的地まで行きつくことができるようになる（はずだ）。そうなれば、行きたい場所をセットしたり、燃料（充電？）をちゃんと補充しておいたりさえすれば、多少目が悪くなったって行きたいところにクルマが連れて行ってくれる。もちろん疲れ知らずだし（乗ってるだけで疲れちゃう人間の方が問題だが）、年老いて判断力や反射神経の鈍った人だって、移動の可能性が格段に広がるに違いない。

これはどう考えたっていいことばかりだ。そもそもスケジューリングされた自動運転は、あおりなんてしないし、されても気にもしない（気が付かない）だろう。

ところがどっこい、目的地に行くことが目的でクルマを利用するのではなくて、ただ単にクルマの運転を楽しみたい向きにはどうだろう？いわゆる運転好き、の人にとっては・・・？せっかくの運転する楽しみをクルマに取り上げられてしまうから、あんまり嬉しく思わないんじゃないだろうか。

まさに僕もそうだ。もちろん目的地に行くことが目的の場合が多いけれども、そのために運転するクルマを、運転を楽しむための道具（とても高価だけれども）として捉えている面も大いにある。なんだかまどろっこしくなってきたけれども、要は運転が好きなので自動運転は賛成できない、ということがひとつ（これ、社会に対して非常に後ろ向きというか、場合によっては反社会的かもしれないですね）。そして運転が楽しい車が好きです、ということが２つ目。最後に、今後自動運転化は進むだろうけれども、運転して楽しい(自動運転ではない)クルマも、居場所があると思うよ、が３つめです。

今までお世話になったインプレッサWRX_STI

で、１つ前の記事にも書いたけれども、スバルの作るEJ20型エンジンてのがありまして、これは運転を楽しくさせるクルマの要素として、非常に大きなファクターとなっていると感じる次第。さらに（これも書いた通り）この2019年受注分の限られた車種をもって、３１年間作り続けてきたこのエンジンの生産終了が発表されました。

今、乗っているインプレッサというクルマにはEJ20型エンジンが搭載されていて、運転するのがとても楽しい車なのです（通称GRBと言います）。が、まもなく（2020年１月）１１歳＆車検。１３～１５年くらいクルマを乗り続ける僕にとって、もう１回車検通すのは既定路線・・・のはずだったんだけど、EJ20エンジンを積んだ車が２年後には選択肢にない、ってのはどうなのよ？

新しくやってきたWRX_STI

とまぁそんなあれこれが相まって、よし、車検１回分早いけれども今のうちにEJ20積んだ新しい車に乗ろうか・・・ってことになった。車種は１車種しかないので迷うこともなくWRX　STIに決定。しきりにその点を突いてきたスバルの営業柏原氏に寄り切られてしまった感は否めないが、試乗させて欲しいと頼んだら「今はない（たぶん試乗車は回ってこない）」と言われたのは悲しかった。よって今回も（ここ連続で３回目！）、試乗なしでクルマを選ぶ（決める）ことになっちゃった。もっとも今運転している車の最新型だし、自動車雑誌の書評では好印象で記事が掲載されていることも安心材料になった。

果たして、契約した日を忘れてしまうほどに待たされた挙句、ついにWRX　STIを引き取りに行くことに。何度か経験した新しい車との出会いに、やはりココロ踊る自分がいた。取り扱いに関する説明はほぼほぼ皆無で（あとで取説読んでおいてね、でお終い。まぁスバルさんとは長いお付き合いですし）、さっそく車に乗り込んだ。シートのホールディングがすごく良くて、疲れ知らず。でもって、Aピラーが少し細くなり、補助Aピラーがさりげなく直立していて、その間にいわゆる三角窓みたいなはめ殺しのガラスがあるんだけど、これが抜群に視界をよくしている。気にしていたリアスポイラーも後方視界を邪魔しないからおおむね全方位よく視認できる車になっていた。

三角窓、視界よし！

シフトをローに入れ（はい、またマニュアル車でございます）、お、この節度感も高品質を印象付けるかっちりしたもので気分よくスタートしました。そして・・・、僕は予想以上に新生なったEJ20エンジンにとろけたのです。苦手だった低回転域で、素晴らしいトルクの付きを感じさせ、少しだけれども重たくなったボディーを軽々と加速させてみせた。EJ20エンジンとの初めての出会いは、1996年の秋でした。えーと・・・23年前。この時手に入れたインプレッサは（GC８って言います）、1250ｋｇ。この時から低回転はちょっと苦手なエンジンでした。それが今や車重1500ｋｇ（２割増し）。馬力も２割増しになったとはいえ、さすがに1500ｋｇの隆としたボディーを引っ張るのに、2000ｃ.ｃ最強とはいえEJ20には低回転は荷が重い・・・。と、覚悟していたのに、ぜーんぜんもたつかない。走り出しから抜群の加速。嬉しい誤算って、こういうことかぁーとひとりでにやけてしまう。すかさずギアを２速、３速に上げて行きエンジンが暖まったところで少し上まで回してみた。クォーンと乾いた高域のビートが、身も心も、そして鼓膜さえも魅了する。いつしか聞くことのなくなった「カムに乗る」エンジン音に、またしてもとろけたのでありました。

低回転で素晴らしい粘りを見せたエンジンは、いわゆる下をどうにかしたので上はゴメンよ、なんてことはなくまだ6000しか回していないけれども、ヨユー。超余裕！たぶんカタログにもある通り8000までよどみなく回る感じ。すごい、さっすがEJ20だ！

意外と端正なシルエットです

乗り味は、気持ちのいい硬さで、文句なし。ちゃんとロールするけれども、巌のような剛性ボディーが揺れを受け付けない。お客様をお乗せするのには固すぎるかもなぁと思わないことはないが、ひとりで運転してたら抜群に快適なセッティング。GRBはハッチバック車だったけれども、今度はセダンになりまして、多少大きい荷物を積むのが苦手になったけれども十分許容範囲（そもそも僕が好きなドライバーズ・カーとしては少し大きくなっちゃったからなぁ（全長4595ｍｍ））。

細かいことだけど、ドアのロック（＆ロック解除）がBMWと共通になって使い勝手が良くなったことと、同じくドアミラーの開閉もボタン位置が変更になって（ドアに移動した）、暗くても探すのに困らなくなった。

今のところ馴染めていないのは、ハンドル。６時方向につぶされていて、まん丸くない。こんなの真円でいいのにね。それとほとんどデジタル化されたインパネ。トリップ・メーターの操作方法さえわかんないのが現状（きっちり取説読まなくちゃ）。と、営業と相談した結果、ナビ付けなかったのでなんとなく物足りない感じ。これからナビはスマホにとってかわられる時代になりそうです。

スバル自慢の安全運転システム、アイサイトもつかない（ので、クルマがあれこれご忠告しない）少々昭和なクルマですが、大いに気に入ったのは間違いございません。蛇足ながら（と言ったらスバルに叱られますが）、今までのEJ20搭載車の中では、なかなかに美しいボディを与えられているように思います。

ということで、EJ20速報を終わります。

次回は（誰も待っていないのは承知しておりまする）、１か月後くらいに、燃費なんかも含めて感想書けたらと思います。

名機ＥＪ２０

webCGより引用。

ＥＪ２０と聞いただけで、それがスバルのエンジンの形式番号だとわかる人はそんなにいないんじゃないかと思う。1989年、初代レガシーに搭載されたのを皮切りに、現在まで３０年間ものロングスパンで生産され続けた、稀有なエンジンだと言っていいんじゃないだろうか・・・。

ＥＪ２０の真骨頂は、世界ラリー選手権での王者獲得だ。もともとスバルは４ＷＤ車の量産は先駆で、アウディより早い1980年にレオーネでこの世界ラリー選手権（ＷＲＣ）に初挑戦。1990年にはレガシー＋このＥＪ２０エンジンで本格参戦して1993年に初優勝。1995年にはコリンマクレーの駆るインプレッサがドライバーズ・チャンピオンを獲得した。このあたりの詳細は、ググればいろいろな所（例えばこちら）で見つけられると思うのでそちらに譲る。

https://www.webcg.net/articles/-/41680

この世界ラリー選手権におけるスバル・インプレッサ＋ＥＪ２０エンジンの活躍で、僕自身がこの車に興味を持ち、1996年に紺色のスバル・インプレッサＷRXを新車購入。６年半後の2002年の春、また新型の真っ白いインプレッサWRX_STI　RAなる競技用車両のベースグレードを後継として手に入れて(この頃には、もうラリーなどをやる予定はなかったけれども)５年半の歳月を共にした。

美瑛町への移住のために、移住資金にすべく売却してしまったけれども、インプレッサ＆ＥＪ２０エンジンへの思いは途切れることなく、2013年にまたインプレッサWRX_STIを再購入して今でも乗っている。

僕自身、いろいろな愛車と共に過ごしてきた中で、可能な範囲で特定のメーカーに固執せず、いろいろな車種のクルマたちとお付き合いしてきた。スバル・インプレッサは特別で今まで、時代は変わってスペックも変わったけれども、唯一２回以上乗った車だ（今の愛車で３台目！）。

そのＥＪ２０エンジンはさすがに古くなってきて、搭載車種もWRX_STIに限られ、主にストロークを長めに取ったＦＡ２０型エンジン（スバルBRZまたはトヨタ８６やレヴォークに搭載）にバトンタッチが進んでいる。そしてついに、この１２月をもって、ＥＪ２０エンジンの生産終了が決まり（年内受注分は生産される模様、最後の納車は2020年５月ごろとのことです）、３０年の歴史に終止符が打たれることが決まった。

そんなニュースを知って、長い間ＥＪ２０エンジンのお世話になった僕が、少なからずセンチメンタルになったのは言うまでもない。最初のインプレッサWRXから、延べで言えば１８年のお付き合いだ。スバル・インプレッサ（現行WRX_STI）を何度も愛車に選んできたのは、このエンジンの存在があったからだ。エンジンで言えば、トヨタの２ＴＧにも２台の愛車を通して乗ったことがあったっけ。いいエンジンに弱いのかもしれないですね・・・。

さて、ＥＪ２０に話を戻すと、このエンジンの生産終了が決まったとなると、なんとか一番新しいこのエンジンを搭載した車を長く乗りたいという気持ちに駆られてしまう。来年１月には今の愛車インプレッサWRX_STIが車検で満１１歳。今までのウチのパターンから行ったら「まだまだ乗れる」には違いないが、さらに２年、あるいは４年引っ張ったときにうまい具合に程度のいいＥＪ２０エンジン搭載車を見つけられるかどうか（できれば値段抑えめで）、運任せには違いない。

そんな折も折、北海道スバルの当家担当営業柏原氏が、タイムリーにも美瑛にやってきた。もちろん、まだ今なら選ぶことのできるＥＪ２０エンジン搭載車を勧めるためだ。彼の本業は営業だから、そうなるのは当然と言えば当然だし、こちらも車検を２か月後に控えて、さらには夏タイヤの新品購入を済ませたばかりで、思うところは多い。聞けば、ＰＣＤ（ホィールのボルトの位置（円周上に並ぶボルトの、円周の径））が変更になっているので、今使っているスタッドレスタイヤは使えない・・・（タイヤは使えないことないけどホィールは使えないです）。うーん、足かせになるなぁ！

クルマの購入となると、車検のタイミングや北海道ではマストの冬用タイヤの用意（これ、新品だと１５万円くらいかかってしまうことも！）と、あれこれ大きな額が必要になりますよね。でもって、いつしかＥＪ２０を載せるクルマはWRX_STIだけになり、一番お手頃グレードでさえ、税込みだと４００万円を軽く超える価格。まぁおいそれとはハンコ押せるような代物じゃなくなっちゃいましたので、今しばらくＥＪ２０エンジンに「長い間ありがとう」と言いながら、しばし逡巡してみます。

たぶん次期スバルのスポーツ・カーにはＦＡ２０型エンジンが乗るんじゃないかと思う。現実に今ではスバルの主力車種の2000ｃｃエンジンのほとんどはこれです。しかもこの新しいエンジンユニット、少しロングストロークながら滑らかによく回るし、もちろん低速トルクが厚い。
また、ＦＡ２０型以外にもスバルがこれから世に出すエンジンは、きっと身も心もとろけるような素晴らしいパワーユニットなんだろうと思う。それでも僕が３０代半ばで巡り合ったあのＥＪ２０エンジンのインパクトを超えることは絶対にないとも思えてしまう。それほどこのエンジンが素晴らしかったということと同時に、紛れもなく６１歳の僕は年老いたということでもありますね、ちょっと悲しいけれども・・・。